防爆防彈背心的防彈機制有兩個基本要點：一是用彈丸破碎形成的碎片反彈;另一種是通過防彈材料釋放彈頭的動能。美國在20世紀20年代和30年代開發的第一個防爆防彈衣由附著在堅固衣服上的搭接鋼板保護。

為提高防彈性而開發的軟硬復合防爆防彈衣可以通過“軟硬”機制來概括。當子彈擊中防爆防彈衣時，與之相互作用的第一件事就是硬質防彈材料，如鋼板或增強陶瓷材料。在這個接觸時刻，子彈和硬質防彈材料都可能變形或破裂，消耗掉子彈的大部分能量。高強度纖維織物充當防彈衣的襯里和第二防線，吸收和擴散子彈其余部分的能量，并充當緩沖劑以最小化非穿透傷害。在兩個防彈過程中，發揮了先前的能量吸收功能，大大降低了彈丸的穿透力，這是防彈的關鍵。

從彈丸（子彈或彈片）與彈道材料相互作用的兩個方面可以考慮影響防爆防彈衣彈道性能的因素。就射彈而言，其動能，形狀和材料是決定其穿透力的重要因素。普通彈頭，特別是鉛芯或普通鋼芯，在與防彈材料接觸后會發生變形。在這個過程中，子彈消耗了相當大的動能，這有效地降低了子彈的穿透力，這是子彈能量吸收機制的一個重要方面。對于由炸彈，手榴彈等產生的彈片或子彈形成的次級碎片，情況明顯不同。

這些彈片形狀不規則，邊緣鋒利，重量輕，體積小，擊中防彈材料后不會變形，尤其是軟質防彈材料。通常，這種碎片的速度不高，但體積大且密集。通過柔軟的防彈衣對這些碎屑的能量吸收的關鍵是碎片切割，拉伸和破壞防彈織物的紗線，并且織物內的紗線與織物的不同層之間的相互作用導致整體變形面料。在上述過程中，碎屑在外部起作用，從而消耗其自身的能量。在兩種類型的體能吸收過程中，一小部分能量通過摩擦（纖維/纖維，纖維/子彈）轉化為熱量，并通過沖擊轉換成聲能。